NASA 的木衛二探測任務將交給 SpaceX 發射

NASA 計畫已久並最終於 2019 年定案的木衛二探測任務,現在終於確定了具體的發射細節。最後在競爭中,SpaceX 再度擊敗波音,他們的 Falcon Heavy 將成為「木衛二快船」(Europa Clipper)探測器的發射火箭。根據目前的安排,該任務會在 2024 年 10 月於甘迺迪太空中心 39 號發射台發射。Cadysneaker ,如果一切順利的話,探測器將於 2030 年 4 月抵達環木軌道。

「木衛二快船」此行會試圖探索木衛二上是否有適合生命存在的條件,它的任務包括「拍攝衛星表面的高解析度照片、測定構成、尋找近期或進行中地質活動的跡象、測量冰面厚度、探尋地下湖以及測量冰海深度和鹽度等等」。

NASA 之所以選擇 SpaceX 合作,主要的原因還是發射成本。雙方的合同金額只有約 1.78 億美元,如果 NASA 按國會最初的建議使用自己的 SLS 火箭發射的話,耗費可能達到 20 億美元之高。不僅如此,使用 SLS 的話途中還需要金星的引力助推,而這就會進一步增加飛行距離。另外從發射窗口的角度出發,SLS 這邊可能會更以重返月球任務為重,木衛二探測任務就只好讓路了。

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